OXFORD UNIVERSITY PRESS The Pleasures of Reading in an Age of Distraction

He deserves five stars for the passionate and lucid defence of the *pleasure* of reading in the opening pages. But there are several arguments that don't hold water for me, some so bad they barely deserve a star. So my three stars reflect a text that goes up and down the star rating like a roller coaster,. And, like a roller coaster, the book is an enjoyable ride and a pleasure to read..He has some scathing things to say about Bloom, Van Doren, Fadiman, et. al. for turning the pleasure of reading into a dour muscle building programme. This really hits the mark, as does his defence of J.K. Rowling against the attacks of Bloom. (Personally I quickly gave up on Harry Potter, but I see no reason to dismiss her when she is loved by so many children. And, as Jacobs points out, even his fellow "literature is hard graft" expert Van Doren includes her on his (mostly) weighty list of 200 books you must read, so Bloom is out on a limb here and reveals himself as another flawed critic. Aren't they all!)Jacobs (rightly) recommends pleasure as the touchstone for reading, but is on dodgy ground when he suggests that the choice of what to read should be made by Whim. He capitalises whim to indicate that this should not truly be by whim... otherwise people might see "Jane Austen with Vampires" in a book shop and buy it for no other reason than liking vampires, Jane Austen. and pop art covers. He suggests there should be some considered appraisal to moderate whim - having run out of Jane Austen novels one might go upstream and read what she read, and therefore, for example, read David Hume... I've tried reading David Hume, and gave up very quickly. Having a penchant for popular philosophy, I've encountered David Hume's ideas and enjoyed them greatly, but the original is far too dry and difficult to generate any pleasure for me.Even Bloom doesn't have Hume on his list of weighty books to read, indeed includes hardly any philosophers because (rightly, I think) they don't provide enough aesthetic delight (i.e., are not just hard but are no pleasure to read...) I think the reader would be much better consulting Bloom's list of novels from the same era, that certainly worked for me (Walter Scott! Thanks Harold...)Jacobs also suggests going downstream is a mistake because the works are not going to be challenging enough. But downstream from Austen is Dickens, and Jacobs (rightly) earlier praises Dickens to the heights. So he is contradicting himself.The main problem with this book might be that Jacobs is a professor. He has to find some reason for his students to read Hume,and other set texts. Hume's Treatise, Machiavelli's Prince, and Sir Gawain and the Green Knight might yield some pleasures, alongside a lot of hard, very non-pleasurable graft, but why should the general reader seek them out? They would be better going downstream to Dickens and P.G. Wodehouse to find pleasure in reading.

I am someone who has recently rediscovered the joys of reading so was fascinated by this well-written little book. At times I found myself agreeing wholeheartedly with the author but the one thing that I would disagree with him about is the use of lists or books such as 1001 Books to Read Before You Die. When I started reading a lot I found a lot of books that I had never heard of by using these sources & have now built up a very small library so that I can 'read at whim' as Alan Jacobs so wisely suggests. I would strongly recommend this book to anyone who is interested in reading but who sometimes doubts their method or motives - they will certainly find answers & food for thought here.

Der US-amerikanische Professor für englische Literatur, Alan Jacobs hat dieses Buch im Stile von „Plaudereien in meinem Studierzimmer“ (oder sage ich besser „auf meinem Blog“) gehalten. Er spaziert mit Freude und Humor durch seine eigene Biografie als Leser. Nicht dass er eine chronologische Analyse vornimmt, bewahre. Gerade diese analytische Art ist ihm sehr zuwider. Er will den Anspruch an das Lesen entkrampfen. Nichts ist ihm ein grösserer Greuel (so scheint es zumindest), als ein verbissenes Sich-durch-eine-Leseliste-der-100-wichtigsten-Bücher-Kämpfen. Man tritt dann nämlich mit dem Anspruch an, durch das Lesen gebildet, also im Effekt ein besserer Mensch zu werden. Dieser Anspruch ist utopisch und verkehrt.Jacobs Hauptthese lautet: Lese als oder mit WHIM. Damit ist eine freudiger, in die Welt eines Buches eintauchender, reflektierend antwortender Zugang zum Lesen gemeint. Ironischerweise gewann der Autor diesen Zugang durch sein elektronisches Lesegerät zurück. Er liess sich nicht mehr durch ständig eingehende Nachrichten (200 RSS-Feeds!) stören, sondern widmete sich wieder ungestört dem Genuss des sich-ungestört-durch-einen-Text-pflügen. Tatsächlich wird Jacobs etwas kulturkritisch – trotz allem Dagegenstemmen. Er bemängelt die verlorene gegangene Fähigkeit des anhaltenden, vertieften Langzeit-Lesens. Er propagiert Lesen für jedermann, gibt jedoch im Verlauf seiner Betrachtung unumwunden zu, dass es höchstens einige Prozent der Bevölkerung betreffen würde.Wir sollten also aufhören, uns von Experten vorschreiben zu lassen, was wir in welcher Geschwindigkeit mit welchem Ertrag lesen sollten. Das Lesen sollte von der akademischen Welt abgekoppelt und in die Welt des Alltags zurück verpflanzt werden. Lies, was dir gefällt, und das überwiegend und ohne Scham (15+23). Lies, was das Zeug hält. Lies fürs Leben. Lies, was du lessen willst, in deiner eigenen Geschwindigkeit. Daneben flechtet Jacobs ein, welch erstaunliche Hirnleistung das Lesen darstellt.Ich nehme drei Hinweise aus dem Buch mit: Lesen heisst antworten. Das bedeutet nicht in jedem Fall mit Stift und Tagebuch zu lesen, sondern auch mal ohne Werkzeug, den Text auf sich wirkend und sich hinterfragen lassend. Zweitens komme ich mehr auf den Geschmack, Bücher zum wiederholten Male zur Hand zu nehmen, für einzelne Passagen und insgesamt. Erst so, meint Jacobs, entsteht erst eine „richtige“ Lesegewohnheit. Auch der Rückblick tut gut. Man wächst über die Jahre: Im Rückblick wird man feststellen, dass das, was damals so aufregend neu, über die Jahre integriert worden ist. Die wichtigste Mahnung bleibt jedoch, Bücher nicht um der Seitenzahlen, dem guten Ruf oder der eigenen Bildung willen zu lesen – sondern zur Stärkung der eigenen inneren Landschaft.Fazit: Das waren vergnügliche fünf, sechs Stunden mit dem Lesegerät.

Alan Jacobs exudes an irritating self confidence and an almost evangelical wish to liberate readers from negative thoughts about their own constipated approach to reading. There are some intended amusing moments and some possibly less intended irritating ones - though I suspect that the rather self conscious professor knows jolly well what he is doing. I enjoy reading and had hoped that this book might improve the quantum of pleasure that it brings and was regrettably disappointed.

Good value!